Pasta con Feta al Horno

Preparación

1. 1Prepara la fuente. Precalienta el horno a 200°C. Pon los tomates cherry en una fuente para hornear lo bastante ancha para que quepa todo sin demasiado espacio vacío, de unos 30 × 20 cm. Los tomates deben quedar ajustados y apretados; así se confitan en lugar de resecarse. Añade los dientes de ajo pelados, los copos de guindilla, el orégano y la pimienta negra. Vierte unos tres cuartos del aceite de oliva y mezcla todo para que se impregne. Coloca el bloque de feta en el centro de los tomates. Rocía la feta con el aceite restante. No añadas sal en este momento: la feta es muy salada y sazonará todo.
2. 2Hornea en dos etapas. Mete la fuente en el horno y hornea 30 minutos a 200°C. Pasados los 30 minutos, sube la temperatura a 220°C y hornea otros 10 minutos. Este método en dos etapas ablanda del todo los tomates en la primera y luego los concentra y carameliza, junto con la feta, en la segunda. Los tomates deben estar completamente reventados, en textura de mermelada y empezando a dorarse por los bordes. La feta debe estar dorada por encima y completamente blanda por dentro.
3. 3Cuece la pasta. Mientras la feta y los tomates están en el horno, lleva a ebullición una olla grande de agua salada (unos 10 g de sal por litro). Cuece la pasta justo antes del punto al dente: 1 o 2 minutos menos de lo que indica el paquete. Reserva al menos 200 ml del agua de cocción antes de escurrir. La pasta terminará de cocerse en la salsa al mezclarla.
4. 4Haz la salsa. Saca la fuente del horno. Añade enseguida la albahaca rasgada: el calor residual la marchitará con suavidad sin matar el sabor. Con el dorso de una cuchara o con un tenedor, aplasta el ajo ablandado en la mezcla. Aplasta y trabaja la feta con los tomates y el aceite de oliva hasta formar una salsa rugosa, cremosa, de color rosa anaranjado. No quedará completamente lisa: algo de textura es bueno. Prueba antes de añadir sal: casi seguro que la feta aporta suficiente. Añade una pizca de sal en escamas solo si hace falta.
5. 5Mezcla con la pasta y sirve. Añade la pasta escurrida a la fuente y mezcla para que se impregne. Si la salsa está demasiado espesa o la pasta parece seca, añade el agua de cocción reservada poco a poco y mezcla. El almidón del agua de la pasta ligará la salsa y la dejará más sedosa. Sirve de inmediato desde la fuente o repártela en cuencos. Termina con unas hojas más de albahaca y, si quieres, un poco más de aceite de oliva. Cómela caliente.