Weckmann (hombrecillo de pan alemán de San Martín)

Preparación

1. 1Calienta 250 ml de leche con 80 g de mantequilla en un cazo pequeño a fuego bajo, solo hasta que la mantequilla se derrita. Retira el cazo del fuego y deja que baje a 38–40 °C, cuando en la cara interior de la muñeca se nota agradablemente tibia pero no caliente. Un líquido a más de unos 59 °C mata la levadura, mientras que la leche tibia la pone a trabajar enseguida.
2. 2En un bol grande, mezcla 500 g de harina (harina de trigo común, tipo 405) con 7 g de levadura seca, un sobre de la instantánea, que va directamente a la harina. Añade 70 g de azúcar, ½ cdta de sal, el huevo y la leche tibia con la mantequilla. Amasa con los ganchos de amasar de una batidora de mano unos 5 minutos, primero a la velocidad más baja y luego a la más alta, o a mano unos 10 minutos. La masa está lista cuando queda lisa y suave y se despega de las paredes del bol.
3. 3Tapa el bol con un paño de cocina limpio y déjalo en un sitio cálido de 30 a 45 minutos, hasta que la masa haya doblado más o menos su tamaño. Guíate por el tamaño de la masa y no por el reloj, porque una cocina fría la frena. Mientras fermenta, forra dos bandejas grandes con papel de horno y calienta el horno a 160 °C con aire (180 °C con calor arriba y abajo).
4. 4Amasa la masa brevemente sobre una superficie ligeramente enharinada y divídela en 6 piezas de 160 g cada una, pesadas en la balanza de cocina. Forma con cada pieza un rollo de unos 15 cm de largo, algo más grueso por un extremo, y coloca tres en cada bandeja con mucho espacio entre ellos, porque se extienden en el horno. Con el canto de la mano marca un cuello en cada rollo a un tercio de distancia del extremo grueso y redondea la parte de arriba para hacer la cabeza; luego aplana el cuerpo con la palma. Corta la mitad inferior por el centro con un cuchillo y separa un poco las dos piernas. Haz un corte oblicuo a cada lado justo debajo de la cabeza y estira esos trozos para formar los brazos. Si tienes un cortador de Weckmann (el de Lecker mide 17 cm de alto), te ahorras dividir la masa: extiéndela de 2–3 cm de grosor, corta los hombrecitos, junta los recortes, amásalos y vuelve a extenderlos. Cuántos salen depende del cortador.
5. 5Bate la yema con 1 cda de leche y pinta con ella los hombrecitos por todas partes (con calor arriba y abajo, por ahora solo la primera bandeja, ver paso 6), para que se horneen con un brillo parejo. Presiona las pasas: dos para los ojos y tres en fila a lo largo del pecho para los botones, unas 30 en total. Hunde cada una hasta la mitad para que se quede en su sitio mientras la masa sube en el horno.
6. 6Con horno de aire, hornea las dos bandejas juntas de 18–20 minutos. Con calor arriba y abajo, hornea una bandeja cada vez en la altura central durante el mismo tiempo y mantén la segunda bandeja tapada con el paño sobre la encimera; píntala con la yema y presiona sus pasas justo antes de meterla en el horno. Los hombrecitos están listos cuando están dorados y la base suena hueca al darle unos golpecitos. Si tienes termómetro, la parte más gruesa debe marcar unos 88 °C, lo que además indica que el huevo de la masa está bien cocido. Con mucho más se resecan al enfriarse.
7. 7Para la pipa de arcilla tradicional, métela en uno de los brazos en cuanto salga la bandeja, mientras el pan está aún caliente y blando. Algunas recetas alemanas colocan la pipa antes de hornear. No pudimos averiguar si todas las pipas a la venta aguantan el horno, así que esta receta la añade después y nunca entra en el horno. La pipa es de arcilla y no se puede comer. Sácala antes de que alguien muerda el pan y no se la pongas a los niños pequeños, que podrían atragantarse con ella. Deja enfriar los hombrecitos sobre una rejilla. Están mejores el mismo día en que se hornean. Una vez fríos y bien envueltos se conservan varios días a temperatura ambiente, y se congelan bien. Después de descongelarlos, caliéntalos un momento en el horno.