Pâtes au Féta Gratiné

Préparation

1. 1Préparer le plat. Préchauffer le four à 200°C / 400°F. Placer les tomates cerises dans un plat à gratin assez large pour tout contenir sans trop de vide — environ 30 × 20 cm. Les tomates doivent être serrées et nombreuses ; cela les aide à confire plutôt qu'à sécher. Ajouter les gousses d'ail épluchées, les flocons de piment, l'origan et le poivre noir. Verser environ les trois quarts de l'huile d'olive et mélanger pour bien enrober. Placer le bloc de féta au centre des tomates. Arroser la féta avec le reste de l'huile. Ne pas saler à ce stade — la féta est très salée et assaisonnera tout.
2. 2Cuire en deux temps. Enfourner et cuire 30 minutes à 200°C. Après 30 minutes, augmenter la température à 220°C / 425°F et cuire encore 10 minutes. Cette cuisson en deux temps ramollit complètement les tomates dans un premier temps, puis les concentre et les caramélise — avec la féta — dans un second. Les tomates doivent être complètement éclatées, confites, et commencer à brunir sur les bords. La féta doit être dorée dessus et complètement molle à cœur.
3. 3Cuire les pâtes. Pendant que la féta et les tomates sont au four, porter à ébullition une grande casserole d'eau salée (environ 10 g de sel par litre). Cuire les pâtes juste avant l'al dente — 1 à 2 minutes de moins que l'indication du paquet. Réserver au moins 200 ml d'eau de cuisson avant d'égoutter. Les pâtes finiront de cuire dans la sauce quand on les mélangera.
4. 4Faire la sauce. Sortir le plat du four. Ajouter immédiatement le basilic déchiré — la chaleur résiduelle le fera tomber doucement sans tuer le parfum. À l'aide du dos d'une cuillère ou d'une fourchette, écraser l'ail ramolli dans le mélange. Écraser la féta et l'incorporer aux tomates et à l'huile d'olive jusqu'à obtenir une sauce grossière, crémeuse, rose orangé. Elle ne sera pas complètement lisse — un peu de texture, c'est bien. Goûter avant de saler : la féta en apporte presque certainement assez. Ajouter une pincée de sel en flocons seulement si nécessaire.
5. 5Mélanger avec les pâtes et servir. Ajouter les pâtes égouttées dans le plat et mélanger pour enrober. Si la sauce est trop épaisse ou si les pâtes semblent sèches, ajouter l'eau de cuisson réservée en petites quantités, en mélangeant. L'amidon de l'eau de cuisson lie la sauce et la rend plus soyeuse. Servir aussitôt dans le plat ou répartir dans des bols. Terminer avec quelques feuilles de basilic en plus et, si on aime, un peu plus d'huile d'olive. Manger chaud.