Pasta con Feta al Forno

Preparazione

1. 1Prepara la teglia. Preriscalda il forno a 200°C. Metti i pomodorini in una teglia abbastanza larga da contenere tutto senza troppo spazio vuoto, di circa 30 × 20 cm. I pomodori devono stare stretti e pigiati; così si confittano invece di seccarsi. Aggiungi gli spicchi d'aglio sbucciati, le scaglie di peperoncino, l'origano e il pepe nero. Versa circa tre quarti dell'olio d'oliva e mescola per condire tutto. Posiziona il blocco di feta al centro dei pomodori. Condisci la feta con l'olio rimasto. Non aggiungere sale in questa fase: la feta è molto salata e insaporirà tutto.
2. 2Cuoci in due fasi. Metti la teglia in forno e cuoci per 30 minuti a 200°C. Dopo 30 minuti, alza la temperatura a 220°C e cuoci per altri 10 minuti. Questo metodo in due fasi ammorbidisce completamente i pomodori nella prima e poi li concentra e caramella, insieme alla feta, nella seconda. I pomodori devono essere completamente scoppiati, quasi una marmellata, e iniziare a dorarsi ai bordi. La feta deve essere dorata in superficie e completamente morbida all'interno.
3. 3Cuoci la pasta. Mentre la feta e i pomodori sono in forno, porta a ebollizione una grande pentola di acqua salata (circa 10 g di sale per litro). Cuoci la pasta appena prima dell'al dente: 1 o 2 minuti in meno rispetto a quanto indica la confezione. Tieni da parte almeno 200 ml di acqua di cottura prima di scolare. La pasta finirà di cuocere nella salsa quando la mescoli.
4. 4Prepara la salsa. Togli la teglia dal forno. Aggiungi subito il basilico spezzato: il calore residuo lo appassirà dolcemente senza ucciderne il sapore. Con il dorso di un cucchiaio o con una forchetta, schiaccia l'aglio ammorbidito nel composto. Schiaccia e incorpora la feta ai pomodori e all'olio d'oliva fino a formare una salsa rustica, cremosa, rosa-arancio. Non sarà del tutto liscia: un po' di consistenza è un bene. Assaggia prima di salare: quasi certamente la feta ne dà abbastanza. Aggiungi un pizzico di sale in fiocchi solo se serve.
5. 5Mescola con la pasta e servi. Aggiungi la pasta scolata nella teglia e mescola per condirla. Se la salsa è troppo densa o la pasta sembra asciutta, aggiungi l'acqua di cottura messa da parte un po' alla volta e mescola. L'amido dell'acqua di cottura legherà la salsa e la renderà più vellutata. Servi subito dalla teglia o dividi nelle ciotole. Completa con qualche foglia di basilico in più e, se vuoi, un altro filo d'olio d'oliva. Mangia la pasta calda.