En Halloween, la noche del 31 de octubre, la mesa irlandesa lleva colcannon, un puré de patata y col, y barmbrack, un pan de frutas con un anillo horneado dentro para adivinar el futuro. En Norteamérica la noche es de la calabaza tallada y de los dulces que se reparten en la puerta a los niños que van de casa en casa disfrazados pidiendo un premio, es decir, de «truco o trato». El nombre es una contracción de All Hallows' Eve, la víspera del día de Todos los Santos, y en 2026 cae en sábado. Alrededor de las dos tradiciones está la comida de la temporada: sopa y tarta de calabaza, manzanas y algo caliente para beber.
De dónde viene la comida de Halloween
La fiesta suele rastrearse hasta Samhain, un festival celta que va de la tarde del 31 de octubre al 1 de noviembre. Britannica traduce la palabra como «fin del verano», y la web del gobierno de Irlanda dice que es la palabra irlandesa para el otoño. Marcaba el comienzo del invierno, cuando las cosechas ya estaban recogidas y el ganado volvía de los campos. Cuánto del Halloween actual viene de Samhain es menos seguro de lo que parece. Según la entrada de Britannica sobre Samhain, no está claro qué sobrevivió en las costumbres posteriores de Irlanda y Gran Bretaña, y los banquetes y la adivinación eran prácticas posibles, nada más firme. Su entrada sobre Halloween dice que la fiesta nació en parte de Samhain, pero sobre todo de las fiestas cristianas de los difuntos de la Edad Media, como el día de Todos los Santos.
Pedir comida de puerta en puerta es más antiguo que los caramelos. Se cree que el «truco o trato» viene de los «soul cakes», unos bollos que en Inglaterra se daban a los pobres a cambio de rezar por los difuntos de una familia. En Irlanda existía el mumming, en el que la gente se disfrazaba de espíritus y hacía representaciones disparatadas a cambio de comida y bebida. Los inmigrantes irlandeses llevaron sus costumbres a Estados Unidos a partir de mediados del siglo XIX. A comienzos del siglo XX, según HISTORY.com, las fiestas de Halloween en Estados Unidos giraban en torno a juegos y comida de temporada: manzanas, frutos secos, maíz y calabazas. El «truco o trato» con caramelos tomó su forma actual entre las décadas de 1920 y 1950.
Tampoco los primeros farolillos eran de calabaza. En los siglos XIX y XX, cuenta Smithsonian Magazine, en Irlanda y otros países celtas se tallaban más a menudo nabos, a veces patatas o remolachas, y se ponía dentro una vela. Una conservadora del museo EPIC The Irish Migration Museum explicó a National Geographic que los faroles de metal eran caros y por eso la gente vaciaba hortalizas de raíz. En Norteamérica los irlandeses encontraron la calabaza, que se tallaba con mucha más facilidad. El Museo Nacional de Irlanda conserva un molde de un farolillo de nabo de Donegal. El original lo donó al museo en 1943 una maestra que dijo que ya nadie los hacía.
La mesa irlandesa: colcannon, barmbrack y el anillo
El folclorista Michael Fortune, en un artículo para RTÉ, dice que el colcannon es uno de los platos más ligados al Halloween irlandés y que en Wexford la propia noche se llamaba también Noche del Colcannon. El colcannon es puré de patata con col o kale cocidos, cebolletas, leche y mantequilla. El nuestro lleva 1200 g de patatas peladas y 300 g de col de Saboya hervida de 3 a 5 minutos y escurrida a presión para que el puré no quede aguado. Da para 6 personas, con 25 g de mantequilla que se derrite en un hueco en el centro.
El barmbrack, en irlandés bairín breac o «pan moteado», es un pan de frutas ligeramente especiado. La web del gobierno dice que en Irlanda se hornea «desde hace siglos» en la víspera de Samhain para adivinar el futuro. El nuestro es un tea brack y hay que empezarlo dos días antes. Las pasas, 375 g, se maceran de un día para otro en 250 ml de té fuerte y 50 ml de whiskey, el pan se hornea a 170°C unos 60 minutos y después se deja enfriar y reposar envuelto un día antes de cortarlo. Da 12 rebanadas y se conserva hasta 3 días.
Los dos platos llevan también un juego de adivinación. La web del gobierno enumera seis objetos que antes se metían en el brack: un guisante (ese año no hay boda), un palo (matrimonio infeliz o discusiones), un trozo de tela (mala suerte o pobreza), una moneda (riqueza), un anillo (boda dentro del año) y una judía (un futuro sin dinero). Hoy casi todos los bracks llevan solo un anillo o una moneda, y Fortune escribe que en Wexford los mayores metían un anillo también en el colcannon.
Un anillo o una moneda escondidos son un peligro de atragantamiento. Clemson Cooperative Extension desaconseja poner objetos extraños en la comida, porque quien no sabe que están ahí puede atragantarse, y el servicio de salud de Irlanda incluye las monedas y las joyas pequeñas entre los riesgos de atragantamiento no alimentarios para bebés y niños. Si mantiene la costumbre, lave el anillo y envuélvalo en un cuadradito de papel vegetal para que se vea bien. Avise a todos antes de cortar el pan o de servir el puré, para que muerdan con cuidado. Si hay niños pequeños en la mesa, déjelo fuera.
Para algo más contundente, un estofado irlandés de paletilla de cordero en trozos de 4 cm, con patatas y zanahorias estofadas con Guinness, puede compartir la mesa.
¿Se puede comer una calabaza tallada?
No, una vez que lleva un rato expuesta. Michigan State University Extension dice que una calabaza tallada es un alimento perecedero y que, pasadas más de 2 horas a temperatura ambiente, puede ser peligroso comerla. Texas A&M AgriLife Extension dice lo mismo de la pulpa: si ha estado fuera más de un par de horas, hay que tratarla como no apta para comer. Si quiere cocinar lo que saca de dentro, métalo en la nevera enseguida. Las calabazas de farolillo son otra variedad, fibrosas y bastas según MSU, así que una calabaza aparte, de las de tarta, o un calabacín de invierno da mejor sopa y mejor tarta.
Las pipas son lo que merece guardarse de la calabaza de farolillo. MSU Extension dice que las pipas de cualquier calabaza se pueden tostar. Las calabazas ornamentales no son comida: el centro federal de nutrición de Alemania, BZfE, dice que no son comestibles por sus sustancias amargas tóxicas, que una calabaza cuya pulpa cruda sabe amarga no es comestible en absoluto y que la cocción no destruye esas sustancias. Pruebe, pues, un trocito crudo y, si amarga, tire también las pipas. Texas A&M dice que las pipas deben ir a la nevera o cocinarse en cuanto salen, así que tuéstelas el mismo día que talla y prepare pipas de calabaza tostadas para picar o para espolvorear sobre la sopa.
Para la calabaza de cocina, empiece por la sopa. La Kürbissuppe alemana lleva calabaza Hokkaido con piel, cortada en dados de 3 cm y cocida 20 minutos. La sopa de calabaza butternut gana profundidad asando antes la calabaza a 200°C de 40 a 50 minutos. La tarta de calabaza se hornea 15 minutos a 220°C y luego a 175°C, y necesita al menos 2 horas a temperatura ambiente y otra hora en la nevera para cortarse limpia, así que hágala por la mañana. Para el desayuno del día siguiente, el porridge de calabaza aprovecha el puré que sobra. Para saber qué calabaza va con qué plato, vea nuestra guía de la calabaza.
Cómo tallar una calabaza paso a paso
Para tallar una calabaza de Halloween se corta una tapa alrededor del rabo, se vacían las pipas, se dibuja una cara y se recorta, y por último se pone una luz dentro. Necesita una calabaza de tallar, un cuchillo deshuesador u otro cuchillo de cocina firme para la tapa, una sierra pequeña de un kit de tallado o un cuchillo mondador pequeño para la cara, una cuchara resistente, un rotulador lavable y una vela de té a pilas. Elija una con el rabo firme, sin zonas blandas en los lados ni en la base, y con una corteza que no se abolle con la uña. Aclárela con agua fría y séquela, a ella y a sus manos, antes del primer corte.
Paso 1. Corte la tapa. Corte un círculo alrededor del rabo con la hoja inclinada hacia el centro. La inclinación deja un escalón, de modo que la tapa se apoya en la abertura y no se cae dentro.
Paso 2. Vacíe las pipas. Raspe las pipas y las hebras en un cuenco y siga raspando la pared por donde irá la cara. La University of Arizona Extension indica adelgazar las paredes hasta no más de 2,5 cm (una pulgada). Las pipas pueden ir directamente a la nevera o al horno para hacer pipas de calabaza tostadas.
Paso 3. Dibuje la cara. Ojos triangulares, nariz triangular y una sonrisa dentada son todo lo que hace falta, y para eso basta un rotulador o una cera. Ponga la cara en la mitad de arriba para que la luz quede por debajo. Si usa una plantilla impresa, pegue el papel con cinta y pinche a lo largo de las líneas con un clavo, a unos 3 mm de distancia, atravesando el papel y entrando apenas en la piel.
Paso 4. Talle. Sujete la calabaza con una mano y sierre despacio y con suavidad por la línea. No apuñale con la sierra como con un cuchillo. Arizona Extension indica empezar por el centro del dibujo e ir hacia fuera. Corte siempre de lado a lado de la pared, como aconseja NC State Extension. Cada pieza que saca debilita la calabaza, así que deje bastante pared entre los agujeros. Si se rompe un trozo de la sonrisa, vuelva a sujetarlo con palillos.
Paso 5. Enciéndala. La NFPA, la asociación estadounidense de protección contra incendios, dice que una linterna o una vela a pilas es la luz más segura para una calabaza tallada. Cuenta una media de 835 incendios domésticos al año causados por decoraciones de todo tipo entre 2020 y 2024, alrededor de un tercio de ellos por velas. Si usa una vela de verdad, enciéndala con una cerilla larga o un encendedor de cocina, vigile a los niños todo el tiempo que arda y enséñeles a mantenerse lejos de la llama. Ponga la calabaza lejos de todo lo que pueda prender y lejos de escalones y caminos por donde rozan los disfraces. NC State Extension añade que la llama seca la calabaza más rápido que una luz artificial.
Los adultos son quienes cortan. Ohio State University Extension dice que los niños de 14 años o menos no deben usar las herramientas de tallar, pero pueden dibujar la cara y vaciar el interior.
Una calabaza tallada no dura mucho. The Old Farmer's Almanac le da de tres a cinco días, y menos con calor. La vaselina en los bordes cortados frena el secado, aunque no con una vela de verdad, porque arde. NC State Extension dice que hay que mantenerla lejos del sol directo, de la lluvia y de las heladas, y en la nevera cuando no está expuesta.
Qué comer antes del «truco o trato»
La FDA aconseja a los padres dar a los niños una comida ligera antes de salir y no dejarles picar de la bolsa por el camino. Pídales que esperen a llegar a casa y a que usted haya revisado los dulces, y que no coman nada que no esté envasado de fábrica. El chili con carne cuece de 35 a 40 minutos, así que póngalo antes de disfrazarse. Los huevos rellenos con chipotle se pueden preparar con antelación y guardar tapados en la nevera hasta 2 días. Los huevos se cuecen 12 minutos y una tanda da 12 raciones. Mantenga estos y cualquier otro alimento perecedero en la nevera hasta servir, porque la FDA dice que no deben estar fuera más de 2 horas, o 1 hora con más de 32°C.
Manzanas en Halloween: el juego y la tarta
Las manzanas estaban en la mesa de las fiestas antes de que hubiera caramelos en la bolsa. Bobbing for apples es atrapar manzanas con los dientes en una tina de agua, un juego que según Britannica puede remontarse a las costumbres romanas en honor de Pomona, la diosa de los huertos, y Fortune cita la Noche de Snap Apple entre los nombres que se daba a la noche en Wexford. Una tarta de manzana se hornea 15 minutos a 220°C y luego de 45 a 50 minutos a 175°C.
Bebidas calientes para la noche de Halloween
El chocolate caliente es el de los niños, listo en unos 15 minutos, con chocolate negro picado en trozos de 2 a 3 mm para que se derrita de forma pareja. El resto son para adultos. El vino caliente se mantiene cerca de los 70°C y nunca se hierve. El latte de calabaza y especias es café con leche caliente y especias de tarta de calabaza. Más en bebidas calientes de otoño.
