Nasi lemak (arroz de coco malayo)

'Lemak' significa rico o cremoso en malayo, y se refiere a cocer el arroz en leche de coco en vez de agua, lo que le da una textura suave y brillante y un dulzor sutil. Las hojas de pandan aportan el aroma característico a vainilla y hierba. Se recomienda mucho la leche de coco entera: las versiones ligeras diluyen tanto la untuosidad como la fragancia que definen el plato. Algunos añaden unas rodajas de jengibre o un tallo de citronela machacado al arroz para más perfume.

El sambal es la salsa picante de chile en el corazón del nasi lemak, hecha triturando chiles secos remojados con chalotas, ajo y pasta de camarón, y luego friéndolo despacio con tamarindo, azúcar y sal hasta que quede oscuro y brillante. Debe ser agridulce y sabroso, no solo picante: controlas el picor con el tipo y la cantidad de chile. Freír hasta que el aceite se separe es el paso clave; es lo que lo transforma de crudo y áspero a profundo y suave.

El belacan es una pasta de camarón fermentada y firme que da al sambal su base profunda, sabrosa y umami. Una pequeña cantidad tostada o frita rinde mucho. Puedes omitirlo para un sambal vegetariano, y el plato funciona, pero sabrá notablemente menos complejo y 'redondo'. Si comes pescado, vale la pena buscarlo en tiendas asiáticas: un bloque pequeño se conserva mucho tiempo en la nevera.

Los cinco tradicionales son sambal, anchoas fritas crujientes (ikan bilis), cacahuetes tostados, rodajas de pepino y huevo cocido, dispuestos alrededor del arroz de coco. Más allá, el nasi lemak suele servirse con añadidos: pollo frito (ayam goreng), ternera rendang, camarones en sambal (sambal udang), calamar en sambal o pescado frito. Estos lo convierten de desayuno en comida completa. Combina a gusto, pero conserva los cinco básicos para que sea un nasi lemak de verdad.

Sí, por eso es un plato tan popular para preparar con antelación. El sambal se puede cocinar días antes y de hecho mejora al reposar; guárdalo en la nevera y caliéntalo suave para servir. Las anchoas fritas y los cacahuetes tostados se mantienen crujientes una semana en un recipiente hermético. Solo el arroz de coco es mejor hacerlo fresco y servirlo caliente. Cuece los huevos y corta el pepino justo antes de montar, y tendrás un plato rápido con casi todo listo.