Nasi lemak (riso al cocco malese)

'Lemak' in malese significa ricco o cremoso, e si riferisce alla cottura del riso nel latte di cocco invece che nell'acqua, il che gli dà una consistenza morbida e lucida e una lieve dolcezza. Le foglie di pandan aggiungono il caratteristico aroma di vaniglia ed erba. Il latte di cocco intero è fortemente consigliato: le versioni leggere diluiscono sia la ricchezza sia il profumo che definiscono il piatto. Alcuni aggiungono qualche fetta di zenzero o un gambo di citronella schiacciato al riso per più profumo.

Il sambal è la salsa piccante di peperoncino al cuore del nasi lemak, fatta frullando peperoncini secchi ammollati con scalogni, aglio e pasta di gamberi, poi friggendola piano con tamarindo, zucchero e sale finché è scura e lucida. Deve essere agrodolce e saporita, non solo piccante: il piccante lo controlli con tipo e quantità di peperoncino. Friggere finché l'olio si separa è il passaggio chiave; è ciò che la trasforma da cruda e aspra a profonda e morbida.

Il belacan è una pasta di gamberi fermentata e soda che dà al sambal la sua base profonda, saporita e umami. Una piccola quantità tostata o fritta rende molto. Puoi ometterlo per un sambal vegetariano, e il piatto funziona, ma avrà un sapore nettamente meno complesso e 'rotondo'. Se mangi pesce, vale la pena cercarlo nei negozi asiatici: un piccolo blocco si conserva a lungo in frigo.

I cinque tradizionali sono sambal, acciughe fritte croccanti (ikan bilis), arachidi tostate, fette di cetriolo e uovo sodo, disposti attorno al riso al cocco. Oltre a questi, il nasi lemak si serve spesso con aggiunte: pollo fritto (ayam goreng), manzo rendang, gamberi al sambal (sambal udang), calamaro al sambal o pesce fritto. Trasformano una colazione in un pasto completo. Combina a piacere, ma tieni i cinque di base perché sia un vero nasi lemak.

Sì, ecco perché è un piatto così amato da preparare in anticipo. Il sambal si può cuocere giorni prima e anzi migliora riposando; tienilo in frigo e scaldalo dolcemente per servire. Acciughe fritte e arachidi tostate restano croccanti una settimana in un contenitore ermetico. Solo il riso al cocco è meglio farlo fresco e servirlo caldo. Lessa le uova e taglia il cetriolo appena prima di comporre, e avrai un piatto veloce da parti in gran parte già pronte.